Il punto da cui guardi

Tieni il pollice a distanza di braccio. Chiudi l'occhio sinistro, poi aprilo e chiudi il destro. Il pollice sembra spostarsi, anche se non lo hai mosso. Quello che si è spostato è il tuo punto di osservazione.

Questo effetto si chiama parallasse. Alla scala della mano è una curiosità. Alla scala del sistema solare è uno strumento di misura.

La Terra a gennaio è a trecento milioni di chilometri dalla Terra a luglio. Due punti di osservazione, una baseline enorme. Se si fotografa una stella vicina in entrambe le posizioni, quella stella appare spostarsi leggermente rispetto alle stelle di sfondo più lontane, troppo distanti per risentire di quello stesso effetto. Dalla misura di quello scarto angolare, spesso frazioni di secondo d'arco, si ricava la distanza.

Friedrich Wilhelm Bessel fu il primo a sfruttare quella baseline di trecento milioni di chilometri nel 1838, puntando sulla stella 61 Cygni, nella costellazione del Cigno. Astronomi e filosofi ci avevano provato per due secoli senza risultato. Il problema non era la tecnica. Era che le stelle erano molto più lontane di quanto si immaginasse, e lo spostamento era troppo piccolo per gli strumenti disponibili. La soluzione non era guardare più attentamente. Era cambiare posizione, e costruire strumenti precisi abbastanza da misurare la differenza tra le due posizioni.

«È la teoria a decidere cosa possiamo osservare.»

Nelle memorie “Fisica e oltre”, Werner Heisenberg ricorda una sera del 1926 in cui queste parole di Einstein gli tornarono in mente mentre cercava di formulare il principio di indeterminazione. La posizione teorica di partenza, il punto da cui si guarda, determina cosa si riesce a vedere. Non il contrario.

In un’organizzazione, la stessa meccanica funziona in modo che la maggior parte dei manager non riconosce per quello che è.

Due persone guardano lo stesso problema: un calo di vendite, un processo che rallenta, un aumento del turnover. Lo descrivono in modo così diverso da sembrare in disaccordo sui fatti. Ma spesso non si tratta di un disaccordo sui fatti. Si tratta di un disaccordo sulla posizione di osservazione.

Il responsabile commerciale osserva il calo di vendite dal punto che gli permette di vedere il mercato, i clienti, la concorrenza. Il responsabile delle operazioni lo osserva dal punto che gli permette di vedere i tempi di consegna, la qualità del prodotto, i reclami. Il responsabile HR lo osserva da un terzo punto ancora: chi è uscito, chi è rimasto, quanto tempo ci vuole a sostituire un profilo. Tutti e tre stanno guardando la stessa stella. Nessuno ha torto.

Il problema, nelle organizzazioni, non è che le persone vedano cose diverse. È che trattano le differenze come errori da correggere invece che come informazioni da triangolare.

Bessel non avrebbe potuto misurare la distanza di 61 Cygni da un solo punto di osservazione. Era strutturalmente impossibile. Aveva bisogno di due punti, della distanza tra loro e della misura dello spostamento. Solo con tutti e tre gli elementi poteva calcolare qualcosa di utile. Una fotografia sola, per quanto nitida, non gli avrebbe detto niente sulla distanza.

Il segnale più comune di una diagnosi che manca la triangolazione è questo: la riunione in cui persone di ruoli diversi descrivono la stessa situazione con parole incompatibili, e ognuna esce convinta che le altre non capiscano. Non è un problema di capacità di analisi. È un problema di struttura: nessuno ha misurato la distanza tra i punti di osservazione, e quindi nessuno può calcolare qualcosa che i singoli osservatori non potrebbero vedere da soli.

Cambiare posizione non è sempre possibile. Ma sapere da dove stai guardando, e da dove stanno guardando gli altri, è il prerequisito per qualsiasi diagnosi che non sia solo la ripetizione del proprio punto di vista.